Athletics: Neeraj Chopra, PT Usha and India's Stars

കായികലോകത്തിന്റെ മാതാവ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന അത്‌ലറ്റിക്സ്, ഒളിമ്പിക്സിന്റെ ഏറ്റവും പുരാതനവും ആവേശകരവുമായ ഇനമാണ്. ഓട്ടം, ചാട്ടം, എറിതൽ എന്നീ മനുഷ്യന്റെ അടിസ്ഥാന ചലനങ്ങളുടെ മേളയായ ഈ കായികയിനത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ യാത്ര ഏറെ സംഭവബഹുലമാണ്. സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന് മുൻപുള്ള നോർമൻ പ്രിച്ചാർഡിന്റെ വെള്ളി മെഡലുകൾ മുതൽ, 1984-ൽ പി.ടി. ഉഷയ്ക്ക് ഒരു നൂറിലൊന്ന് സെക്കൻഡിന്റെ വ്യത്യാസത്തിൽ നഷ്ടപ്പെട്ട വെങ്കലവും കടന്ന്, 2021-ൽ നീരജ് ചോപ്രയുടെ ജാവലിൻ സ്വർണത്തിൽ എത്തി നിൽക്കുന്നതാണ് ആ യാത്ര. പി.എസ്.സി. പരീക്ഷകൾക്ക് ഈ വിഷയത്തിൽ നിന്ന് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചോദ്യങ്ങൾ വരുന്നത് താരങ്ങളുടെ പേരുകൾ, വർഷങ്ങൾ, റെക്കോർഡുകൾ, ആദ്യനേട്ടങ്ങൾ എന്നിവയിലാണ് — അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഈ ലേഖനം സംഖ്യകളിലും വസ്തുതകളിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു.

The Neeraj Chopra Era

1997 ഡിസംബർ 24-ന് ഹരിയാനയിലെ പാനിപ്പത്ത് ജില്ലയിലെ ഖണ്ഡ്ര ഗ്രാമത്തിലാണ് നീരജ് ചോപ്ര ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലത്തെ അമിതവണ്ണം കുറയ്ക്കാനായി തുടങ്ങിയ ഓട്ടമായിരുന്നു കായികലോകത്തേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യ ചുവട്. പതിനാലാം വയസ്സിനുള്ളിൽ ജാവലിൻ ത്രോയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞ നീരജ്, പിന്നീട് ജർമ്മൻ പരിശീലകൻ ക്ലോസ് ബാർട്ടോണിറ്റ്സിന്റെ കീഴിൽ ലോകനിലവാരത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു. 2025 മുതൽ ജാവലിൻ ലോക റെക്കോർഡ് ഉടമയായ ചെക്ക് ഇതിഹാസം യാൻ ഷെലെസ്നിയാണ് (98.48 മീറ്റർ) നീരജിന്റെ പരിശീലകൻ.

2016-ൽ പോളണ്ടിലെ ബിഡ്ഗോഷ്ചിൽ നടന്ന ലോക അണ്ടർ-20 ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ 86.48 മീറ്റർ എറിഞ്ഞ് സ്വർണം നേടിയതോടെ നീരജ് അന്താരാഷ്ട്ര വേദികളിൽ ശ്രദ്ധേയനായി — അത് അന്നത്തെ ജൂനിയർ ലോക റെക്കോർഡ് കൂടിയായിരുന്നു. 2018-ൽ ഗോൾഡ് കോസ്റ്റ് കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ (86.47 മീറ്റർ) സ്വർണവും ജക്കാർത്ത ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ (88.06 മീറ്റർ) സ്വർണവും അദ്ദേഹം നേടി. ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് സ്വർണത്തോടെ ഇന്ത്യയുടെ ദേശീയ റെക്കോർഡും അന്ന് തകർന്നു.

2021 ഓഗസ്റ്റ് 7-ന് ടോക്കിയോ ഒളിമ്പിക്സിൽ (2020 ഒളിമ്പിക്സ് ഒരു വർഷം വൈകി നടന്നു) നീരജ് 87.58 മീറ്റർ എറിഞ്ഞ് സ്വർണമെഡൽ നേടി. അത്‌ലറ്റിക്സിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ ഒളിമ്പിക് സ്വർണമായിരുന്നു അത് — സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന് ശേഷം ഈ ഇനത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ ഒളിമ്പിക് മെഡൽ കൂടി. 1900-ൽ നോർമൻ പ്രിച്ചാർഡ് നേടിയ രണ്ട് വെള്ളി മെഡലുകൾക്ക് ശേഷം അത്‌ലറ്റിക്സിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ പോഡിയം ഫിനിഷായിരുന്നു ടോക്കിയോയിലേത്.

ടോക്കിയോയ്ക്ക് ശേഷവും നീരജ് ഉയർന്നു തന്നെ തുടർന്നു. 2022-ൽ യൂജീനിലെ ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ വെള്ളി (88.13 മീറ്റർ) നേടിയ അദ്ദേഹം, അതേ വർഷം ഡയമണ്ട് ലീഗ് ട്രോഫി ചൂടി — ഡയമണ്ട് ലീഗ് കിരീടം നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യക്കാരൻ. 2023-ൽ ബുഡാപെസ്റ്റിൽ നടന്ന ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ 88.17 മീറ്റർ എറിഞ്ഞ് സ്വർണം നേടി — ലോക അത്‌ലറ്റിക്സ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ സ്വർണം. അതേ വർഷം ഹാങ്ഷൗ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലും (88.88 മീറ്റർ) സ്വർണം.

2024-ലെ പാരീസ് ഒളിമ്പിക്സിൽ നീരജ് 89.45 മീറ്റർ എറിഞ്ഞ് വെള്ളി മെഡൽ നേടി. പാകിസ്ഥാന്റെ അർഷദ് നദീം 92.97 മീറ്റർ എറിഞ്ഞ് സ്വർണം നേടി — അത് പുതിയ ഒളിമ്പിക് റെക്കോർഡ് കൂടിയായിരുന്നു. യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ നീരജ് 89.34 മീറ്റർ എറിഞ്ഞിരുന്നു. ഈ വെള്ളിയോടെ തുടർച്ചയായ രണ്ട് ഒളിമ്പിക്സുകളിൽ വ്യക്തിഗത ഇനത്തിൽ മെഡൽ നേടുന്ന രണ്ടാമത്തെ ഇന്ത്യൻ പുരുഷ താരമായി നീരജ് മാറി — ആദ്യത്തെയാൾ ഗുസ്തി താരം സുശീൽ കുമാർ (2008 വെങ്കലം, 2012 വെള്ളി).

2025 മേയ് 16-ന് ദോഹ ഡയമണ്ട് ലീഗിൽ 90.23 മീറ്റർ എറിഞ്ഞ് നീരജ് 90 മീറ്റർ തടസ്സം മറികടന്നു — ഇന്ത്യൻ ദേശീയ റെക്കോർഡ്. ഇന്ത്യൻ ആർമിയിൽ സുബേദാർ റാങ്കിലുള്ള നീരജിന് 2021-ൽ മേജർ ധ്യാൻചന്ദ് ഖേൽരത്നയും 2022-ൽ പത്മശ്രീയും പരം വിശിഷ്ട് സേവാ മെഡലും ലഭിച്ചു.

PT Usha: The Payyoli Express

കേരളത്തിന്റെ അഭിമാനമായ പിലാവുള്ളകണ്ടി തെക്കേപ്പറമ്പിൽ ഉഷ — പി.ടി. ഉഷ — 1964 ജൂൺ 27-ന് കോഴിക്കോട് ജില്ലയിലെ പയ്യോളിയിലാണ് ജനിച്ചത്. "പയ്യോളി എക്സ്പ്രസ്" എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഉഷയെ 1977-ൽ പ്രശസ്ത പരിശീലകൻ ഒ.എം. നമ്പ്യാർ കണ്ടെത്തി. നമ്പ്യാരുടെ ശിക്ഷണത്തിൽ ഏഷ്യയിലെ ഏറ്റവും വേഗമേറിയ വനിതാ സ്പ്രിന്ററായി ഉഷ വളർന്നു.

1984-ലെ ലോസ് ഏഞ്ചലസ് ഒളിമ്പിക്സിലെ 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസ് ഫൈനലാണ് ഉഷയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയമായ നിമിഷം. 55.42 സെക്കൻഡിൽ ഓടി നാലാം സ്ഥാനത്തെത്തിയ ഉഷയ്ക്ക് വെങ്കലം നഷ്ടമായത് വെറും ഒരു നൂറിലൊന്ന് സെക്കൻഡിന്റെ വ്യത്യാസത്തിലാണ് — റുമേനിയയുടെ ക്രിസ്റ്റിയാന കൊജോകാരു (55.41 സെക്കൻഡ്) ഫോട്ടോ ഫിനിഷിൽ മൂന്നാമതെത്തി. ഒളിമ്പിക് ചരിത്രത്തിൽ ഒരു ഇന്ത്യൻ താരത്തിന് ഏറ്റവും അടുത്ത് നഷ്ടപ്പെട്ട മെഡലാണിത്. ഓട്ടത്തിനിടെയുണ്ടായ ഒരു ഫാൾസ് സ്റ്റാർട്ട് തന്റെ റിഥം തകർത്തുവെന്ന് ഉഷ പിന്നീട് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. 55.42 സെക്കൻഡ് എന്ന സമയം ഇന്നും വനിതകളുടെ 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസ് ദേശീയ റെക്കോർഡാണ്.

1982-ലെ ന്യൂഡൽഹി ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ 100 മീറ്ററിലും 200 മീറ്ററിലും വെള്ളി നേടിയ ഉഷ, 1983-ലെ ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ 400 മീറ്റർ സ്വർണം നേടി. അതോടെ നമ്പ്യാർ അവരെ 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസിലേക്ക് തിരിച്ചുവിട്ടു — അത് ചരിത്രമായ 1984-ലെ ഒളിമ്പിക് പ്രകടനത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.

1986-ലെ സിയോൾ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് ഉഷയുടെ സ്വർണവേളയായിരുന്നു: 200 മീറ്റർ, 400 മീറ്റർ, 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസ്, 4x400 മീറ്റർ റിലേ എന്നീ നാലിനങ്ങളിലും സ്വർണം, കൂടാതെ 100 മീറ്ററിൽ വെള്ളി. ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ഒരു ഇന്ത്യൻ അത്‌ലറ്റിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നാണിത്. 1983 മുതൽ 1998 വരെ ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പുകളിൽ ഉഷ 23 മെഡലുകൾ (14 സ്വർണം) നേടി. 1983-ൽ അർജുന അവാർഡും 1985-ൽ പത്മശ്രീയും അവർക്ക് ലഭിച്ചു.

2022 ഡിസംബറിൽ ഉഷ ഇന്ത്യൻ ഒളിമ്പിക് അസോസിയേഷന്റെ പ്രസിഡന്റായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു — ആ പദവിയിലെത്തുന്ന ആദ്യ വനിത. കേരളത്തിലെ ബാലുശ്ശേരിയിൽ ഉഷ സ്കൂൾ ഓഫ് അത്‌ലറ്റിക്സ് നടത്തി പുതുതലമുറയെ വാർത്തെടുക്കുകയാണ് അവർ.

Other Stars of Indian Athletics

നീരജിനും ഉഷയ്ക്കും പുറമെ ഇന്ത്യൻ അത്‌ലറ്റിക്സിന് മറ്റ് ഇതിഹാസങ്ങളുമുണ്ട്. മിൽഖാ സിംഗ് ("പറക്കും സിഖ്") 1958-ലെ കാർഡിഫ് കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ 440 യാർഡിൽ സ്വർണവും 1958-ലെയും (ടോക്കിയോ) 1962-ലെയും (ജക്കാർത്ത) ഏഷ്യൻ ഗെയിംസുകളിൽ 200 മീറ്റർ, 400 മീറ്റർ സ്വർണങ്ങളും നേടി. 1960-ലെ റോം ഒളിമ്പിക്സിൽ 400 മീറ്ററിൽ 45.73 സെക്കൻഡിൽ നാലാമതെത്തിയ അദ്ദേഹത്തിന് വെങ്കലം നഷ്ടമായത് 0.1 സെക്കൻഡിന്റെ വ്യത്യാസത്തിലാണ്.

അഞ്ജു ബോബി ജോർജ് 2003-ൽ പാരീസിൽ നടന്ന ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ലോങ് ജമ്പിൽ 6.70 മീറ്റർ ചാടി വെങ്കലം നേടി — ലോക അത്‌ലറ്റിക്സ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ മെഡൽ നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യക്കാരി. ഹിമ ദാസ് ("ധിങ് എക്സ്പ്രസ്") 2018-ൽ ഫിൻലൻഡിലെ ടാംപെരെയിൽ നടന്ന ലോക അണ്ടർ-20 ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ 400 മീറ്ററിൽ സ്വർണം നേടി — ആഗോളതലത്തിൽ ട്രാക്ക് ഇനത്തിൽ സ്വർണം നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ വനിത. അവിനാഷ് സാബ്ലെ 3000 മീറ്റർ സ്റ്റീപ്പിൾചേസിൽ ദേശീയ റെക്കോർഡ് ഉടമയാണ്; 2022 ബിർമിങ്ഹാം കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ വെള്ളിയും 2022 ഹാങ്ഷൗ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ സ്വർണവും അദ്ദേഹം നേടി.

Key Facts for Exams

• നീരജ് ചോപ്ര ടോക്കിയോ 2020 ഒളിമ്പിക്സിൽ ജാവലിൻ ത്രോയിൽ 87.58 മീറ്റർ എറിഞ്ഞ് സ്വർണം നേടി — അത്‌ലറ്റിക്സിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ ഒളിമ്പിക് സ്വർണം.
• പാരീസ് 2024-ൽ നീരജ് 89.45 മീറ്ററിൽ വെള്ളി നേടി; അർഷദ് നദീം 92.97 മീറ്ററിൽ സ്വർണവും ഒളിമ്പിക് റെക്കോർഡും നേടി.
• നീരജിന്റെ വ്യക്തിഗത മികച്ച പ്രകടനം: 90.23 മീറ്റർ (ദോഹ ഡയമണ്ട് ലീഗ്, 2025 മേയ് 16) — ഇന്ത്യൻ ദേശീയ റെക്കോർഡ്.
• 2023 ബുഡാപെസ്റ്റ് ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ നീരജ് സ്വർണം (88.17 മീറ്റർ) — ലോക അത്‌ലറ്റിക്സ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ സ്വർണം.
• പി.ടി. ഉഷ 1984 ലോസ് ഏഞ്ചലസ് ഒളിമ്പിക്സിൽ 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസിൽ നാലാമത് (55.42 സെക്കൻഡ്) — വെങ്കലം നഷ്ടമായത് 1/100 സെക്കൻഡിന്റെ വ്യത്യാസത്തിൽ.
• 1986 സിയോൾ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ഉഷ നാല് സ്വർണം നേടി: 200 മീറ്റർ, 400 മീറ്റർ, 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസ്, 4x400 മീറ്റർ റിലേ.
• പി.ടി. ഉഷ ഇന്ത്യൻ ഒളിമ്പിക് അസോസിയേഷൻ പ്രസിഡന്റ് (2022 ഡിസംബർ മുതൽ) — ആദ്യ വനിതാ പ്രസിഡന്റ്.
• മിൽഖാ സിംഗ് 1960 റോം ഒളിമ്പിക്സിൽ 400 മീറ്ററിൽ നാലാമത്; 1958 കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ സ്വർണം.
• അഞ്ജു ബോബി ജോർജ് 2003 ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ലോങ് ജമ്പ് വെങ്കലം — ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ മെഡൽ നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യക്കാരി.
• ഹിമ ദാസ് 2018 ലോക അണ്ടർ-20 ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ 400 മീറ്റർ സ്വർണം — ആഗോള ട്രാക്ക് ഇനത്തിൽ സ്വർണം നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ വനിത.
• നീരജിന് ഖേൽരത്ന (2021), പത്മശ്രീ (2022), പരം വിശിഷ്ട് സേവാ മെഡൽ (2022) എന്നിവ ലഭിച്ചു; ഇന്ത്യൻ ആർമി സുബേദാർ.