Kerala's Sporting Legends

Introduction: A Small State's Giant Legacy

ഇന്ത്യൻ കായിക ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും തിളക്കമാർന്ന അധ്യായങ്ങളിൽ പലതും എഴുതിയത് കേരളത്തിന്റെ മക്കളാണ്. ട്രാക്കിലെ വേഗറാണി മുതൽ വോളിബോൾ കോർട്ടിലെ ഇതിഹാസവും ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പ് ജേതാക്കളും വരെ — കേരളം ഇന്ത്യയ്ക്ക് നൽകിയ കായിക താരങ്ങളുടെ പട്ടിക നീണ്ടതാണ്. പി.ടി. ഉഷയുടെ ഒളിംപിക്സ് ഫൈനലും അഞ്ജു ബോബി ജോർജിന്റെ ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് മെഡലും ശ്രീശാന്തിന്റെ ലോകകപ്പ് വിജയങ്ങളും ഓരോ ഇന്ത്യക്കാരന്റെയും ഓർമയിൽ മായാതെ നിൽക്കുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിൽ കേരളത്തിന്റെ കായിക ഇതിഹാസങ്ങളെ പരിചയപ്പെടാം.

P.T. Usha: The Payyoli Express

പിലാവുള്ളകണ്ടി തെക്കേപറമ്പിൽ ഉഷ എന്ന പി.ടി. ഉഷ 1964 ജൂൺ 27-ന് കോഴിക്കോട് ജില്ലയിലെ പയ്യോളിക്കടുത്ത കുത്താളിയിൽ ജനിച്ചു. പ്രശസ്ത പരിശീലകൻ ഒ.എം. നമ്പ്യാരുടെ ശിക്ഷണത്തിൽ വളർന്ന ഉഷ 'ഇന്ത്യൻ ട്രാക്ക് ആൻഡ് ഫീൽഡിന്റെ റാണി' എന്നും 'പയ്യോളി എക്സ്പ്രസ്' എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. 1984-ലെ ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് ഒളിംപിക്സിൽ 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസ് ഫൈനലിൽ 55.42 സെക്കൻഡിൽ ഓടി നാലാം സ്ഥാനത്തെത്തിയ ഉഷയ്ക്ക് വെങ്കല മെഡൽ നഷ്ടമായത് വെറും നൂറിൽ ഒരു സെക്കൻഡിന്റെ വ്യത്യാസത്തിലാണ് — റൊമേനിയയുടെ ക്രിസ്റ്റിയാന കൊജോകാരുവിനോട് ഫോട്ടോ ഫിനിഷിൽ തോറ്റു. ഒളിംപിക്സ് ഫൈനലിലെത്തുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ വനിതയായി ഉഷ ചരിത്രം കുറിച്ചു. 1986-ലെ സോൾ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ 200 മീറ്റർ, 400 മീറ്റർ, 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസ്, 4×400 മീറ്റർ റിലേ എന്നിവയിൽ നാല് സ്വർണവും 100 മീറ്ററിൽ വെള്ളിയും നേടി. ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പുകളിൽ ആകെ 23 മെഡലുകൾ (14 സ്വർണം ഉൾപ്പെടെ) അവരുടെ പേരിലുണ്ട്. 1985-ൽ പത്മശ്രീ ലഭിച്ചു. കായിക ജീവിതത്തിന് ശേഷം കേരളത്തിൽ ഉഷ സ്കൂൾ ഓഫ് അത്ലറ്റിക്സ് സ്ഥാപിച്ച് യുവതാരങ്ങളെ വാർത്തെടുക്കുന്നു. 2022 ഡിസംബറിൽ ഇന്ത്യൻ ഒളിംപിക് അസോസിയേഷന്റെ പ്രസിഡന്റായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ആദ്യ വനിതയാണ് പി.ടി. ഉഷ.

Anju Bobby George: India's World Championship Medallist

ലോങ് ജമ്പ് താരം അഞ്ജു ബോബി ജോർജ് 2003-ൽ പാരീസിൽ നടന്ന ലോക അത്ലറ്റിക്സ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ 6.70 മീറ്റർ ചാടി വെങ്കലം നേടി — ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ മെഡൽ നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ താരം എന്ന ചരിത്ര നേട്ടം. ജനനാൽ ഒരേയൊരു വൃക്കയുമായി ജനിച്ച അഞ്ജു, ഈ ശാരീരിക പരിമിതിയെ അതിജീവിച്ചാണ് ഉന്നതങ്ങളിലെത്തിയത്. 2004-ലെ ഏഥൻസ് ഒളിംപിക്സിൽ 6.83 മീറ്റർ എന്ന തന്റെ വ്യക്തിഗത മികവ് കുറിച്ചു. അർജുന അവാർഡ് (2002), ഖേൽ രത്ന (2003), പത്മശ്രീ എന്നീ ബഹുമതികൾ ലഭിച്ചു. 19 വർഷത്തോളം ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലെ ഇന്ത്യയുടെ ഏക മെഡലായി അഞ്ജുവിന്റെ വെങ്കലം തുടർന്നു.

T.C. Yohannan: The 8.07 Metre Leap

തടത്തുവിള ചണ്ടാപിള്ള യോഹന്നാൻ എന്ന ടി.സി. യോഹന്നാൻ ലോങ് ജമ്പിലാണ് കേരളത്തിന്റെ പേര് ലോക ഭൂപടത്തിൽ എഴുതിച്ചേർത്തത്. 1974-ൽ ടെഹ്റാനിൽ നടന്ന ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ 8.07 മീറ്റർ ചാടി സ്വർണം നേടിയതോടൊപ്പം ഏഷ്യൻ റെക്കോർഡും സ്ഥാപിച്ചു. ഈ ദേശീയ റെക്കോർഡ് മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടോളം തകർക്കപ്പെടാതെ നിന്നു. ക്വിലോൺ ജില്ലയിലെ കുണ്ടറ സ്വദേശിയായ യോഹന്നാൻ ഇന്ത്യൻ അത്ലറ്റിക്സിന്റെ ആദ്യകാല നായകന്മാരിലൊരാളാണ്.

Jimmy George: The Volleyball Immortal

കേരളത്തിന്റെ വോളിബോൾ ഇതിഹാസമാണ് ജിമ്മി ജോർജ്. ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ ക്യാപ്റ്റനായിരുന്ന ജിമ്മി പ്രൊഫഷണൽ വോളിബോൾ കളിക്കാരനായ ആദ്യ ഇന്ത്യക്കാരനാണ് — ഇറ്റലിയിലെ ക്ലബ്ബുകൾക്ക് വേണ്ടി കളിച്ചു. 1975-ൽ അർജുന അവാർഡ് ലഭിച്ചു. 1987-ൽ ഇറ്റലിയിൽ വാഹനാപകടത്തിൽ മരിക്കുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് 32 വയസ്സ് മാത്രമായിരുന്നു പ്രായം. കേരളത്തിൽ വോളിബോളിന് ലഭിച്ച ജനപ്രീതിക്ക് പിന്നിൽ ജിമ്മി ജോർജിന്റെ പാരമ്പര്യത്തിന് വലിയ പങ്കുണ്ട്.

K.M. Beenamol: Sprint Queen of Sydney

കെ.എം. ബീനാമോൾ 2000-ലെ സിഡ്നി ഒളിംപിക്സിൽ 400 മീറ്റർ സെമിഫൈനലിലെത്തി — ഒളിംപിക്സ് സെമിഫൈനലിലെത്തുന്ന മൂന്നാമത്തെ ഇന്ത്യൻ വനിതയായി. 2002-ലെ ബുസാൻ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ 400 മീറ്ററിലും 800 മീറ്ററിലും സ്വർണം നേടി. പത്മശ്രീയും ഖേൽ രത്നയും ലഭിച്ച ബീനാമോളുടെ 400 മീറ്ററിലെ 51.21 സെക്കൻഡ് ദേശീയ റെക്കോർഡായിരുന്നു.

S. Sreesanth: Kerala's World Cup Hero

ശാന്തകുമാരൻ ശ്രീശാന്ത് കേരളം ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന് നൽകിയ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ പേരുകളിലൊന്നാണ്. 2006-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ നാഗ്പൂരിൽ ടെസ്റ്റ് അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു. 2007-ലെ ആദ്യ ട്വന്റി-20 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ പാക്കിസ്ഥാന്റെ മിസ്ബ-ഉൾ-ഹഖിനെ പിടികൂടിയ ക്യാച്ച് ഇന്ത്യയുടെ കിരീടനേട്ടത്തിൽ നിർണായകമായി. 2011-ലെ ഏകദിന ലോകകപ്പ് ജേതാക്കളുടെ സംഘത്തിലും ശ്രീശാന്ത് അംഗമായിരുന്നു. 27 ടെസ്റ്റുകളിൽ 87 വിക്കറ്റുകളും 53 ഏകദിനങ്ങളിൽ 75 വിക്കറ്റുകളും നേടി. 2006-ൽ ജോഹന്നാസ്ബർഗിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരെ 5 വിക്കറ്റിന് 40 റൺസ് എന്ന പ്രകടനത്തിലൂടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ മണ്ണിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ ടെസ്റ്റ് വിജയത്തിന് വഴിയൊരുക്കി.

More Kerala Heroes

ഈ ഇതിഹാസങ്ങൾക്ക് പുറമെയും കേരളത്തിന്റെ സംഭാവന വലുതാണ്. ഫുട്ബോളിൽ ഐ.എം. വിജയൻ മൂന്ന് തവണ എ.ഐ.എഫ്.എഫ്. പ്ലെയർ ഓഫ് ദി ഇയർ പുരസ്കാരം നേടി; മുൻ ഇന്ത്യൻ ക്യാപ്റ്റൻ വി.പി. സത്യൻ കേരള ഫുട്ബോളിന്റെ മുഖമായിരുന്നു. ഹോക്കിയിൽ പി.ആർ. ശ്രീജേഷ് ടോക്യോ 2020, പാരീസ് 2024 ഒളിംപിക്സുകളിൽ ഇന്ത്യയുടെ വെങ്കല മെഡൽ നേട്ടങ്ങളിൽ ഗോൾകീപ്പറായി നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. അത്ലറ്റിക്സിൽ എം.ഡി. വത്സമ്മ 1982-ലെ ന്യൂഡൽഹി ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസിൽ സ്വർണം നേടി; ഷൈനി വിൽസൺ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് മെഡൽ ജേതാവാണ്.

Key Facts for Exams

• പി.ടി. ഉഷ: 1984 ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് ഒളിംപിക്സ് 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസിൽ നാലാം സ്ഥാനം (1/100 സെക്കൻഡിന് വെങ്കലം നഷ്ടമായി); 1986 സോൾ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ 4 സ്വർണം + 1 വെള്ളി; ഒളിംപിക്സ് ഫൈനലിലെത്തിയ ആദ്യ ഇന്ത്യൻ വനിത; ഐ.ഒ.എ. പ്രസിഡന്റായ ആദ്യ വനിത (2022).
• അഞ്ജു ബോബി ജോർജ്: 2003 പാരീസ് ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ലോങ് ജമ്പ് വെങ്കലം (6.70 മീറ്റർ) — ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ മെഡൽ നേടിയ ആദ്യ ഇന്ത്യൻ താരം.
• ടി.സി. യോഹന്നാൻ: 1974 ടെഹ്റാൻ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് ലോങ് ജമ്പ് സ്വർണം (8.07 മീറ്റർ) — മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ട് നിന്ന ദേശീയ റെക്കോർഡ്.
• ജിമ്മി ജോർജ്: വോളിബോൾ; പ്രൊഫഷണലായ ആദ്യ ഇന്ത്യൻ വോളിബോൾ താരം; അർജുന അവാർഡ് 1975; 1987-ൽ ഇറ്റലിയിൽ അപകടത്തിൽ മരണം.
• കെ.എം. ബീനാമോൾ: സിഡ്നി 2000 ഒളിംപിക്സ് 400 മീറ്റർ സെമിഫൈനൽ; 2002 ബുസാൻ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ 400 മീറ്റർ, 800 മീറ്റർ സ്വർണം.
• ശ്രീശാന്ത്: 2007 ട്വന്റി-20 ലോകകപ്പ്, 2011 ഏകദിന ലോകകപ്പ് ജേതാവ്; 27 ടെസ്റ്റിൽ 87 വിക്കറ്റ്; 2007 ഫൈനലിൽ മിസ്ബയുടെ ക്യാച്ച്.
• ഐ.എം. വിജയൻ (ഫുട്ബോൾ), പി.ആർ. ശ്രീജേഷ് (ഹോക്കി ഗോൾകീപ്പർ, ഒളിംപിക്സ് വെങ്കലങ്ങൾ) എന്നിവരും കേരളത്തിന്റെ താരങ്ങളാണ്.