Kattunayakan: The Honey Collectors

കാട്ടുനായ്ക്കൻ ഗോത്രം — തേൻ ശേഖരണ വിദഗ്ധർ, 'കാടിന്റെ നായകന്മാർ', നീലഗിരി ജൈവമണ്ഡലം എന്നിവ പരീക്ഷാ വസ്തുതകളോടെ.

പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ആദിമ നിവാസികളിലൊന്നാണ് കാട്ടുനായ്ക്കൻ ഗോത്രം. മലയാളത്തിലെ "കാട്" (വനം), "നായകൻ" (തലവൻ/നേതാവ്) എന്നീ വാക്കുകളിൽനിന്നാണ് ഈ പേര് വന്നത് — "കാടിന്റെ നായകന്മാർ" എന്നർത്ഥം. തേൻ, മെഴുക്, മറ്റ് ചെറുവനവിഭവങ്ങൾ എന്നിവ ശേഖരിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഈ സമൂഹം കുത്തനെയുള്ള പാറക്കെട്ടുകളും ഉയരമുള്ള മരങ്ങളും കയറുന്ന ശാരീരിക ക്ഷമതയ്ക്ക് പേരുകേട്ടതാണ്. കേരളത്തിലും തമിഴ്നാട്ടിലും അതിദുർബല ഗോത്രവിഭാഗമായി (PVTG) അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.

Region and Numbers

തമിഴ്നാട്, കർണാടക, കേരളം, ആന്ധ്രാപ്രദേശ് എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളിലായി ഏകദേശം 72,000 കാട്ടുനായ്ക്കരുണ്ട്. നീലഗിരി ജൈവമണ്ഡല റിസർവിലാണ് പ്രധാന വ്യാപനം — മുതുമല കടുവാ സങ്കേതം, കർണാടകയിലെ ബന്ദിപ്പൂർ-നാഗർഹോളെ കടുവാ സങ്കേതങ്ങൾ, കേരളത്തിലെ വയനാട് വന്യജീവി സങ്കേതം എന്നിവയുടെ സംഗമസ്ഥാനം. വയനാട്ടിൽ "കാട്ടുനായ്ക്കൻ" എന്നറിയപ്പെടുമ്പോൾ കേരളത്തിലെ നിലമ്പൂർ ഉൾവനങ്ങളിൽ താമസിക്കുന്നവരെ "ചോലനായ്ക്കൻ" എന്നും മലപ്പുറം സമതലങ്ങളിലുള്ളവരെ "പതിനായ്ക്കൻ" എന്നും വിളിക്കുന്നു. ചോലനായ്ക്കരും പ്രത്യേക PVTG വിഭാഗമാണ്.

Honey Collection Expertise

തേൻ ശേഖരണമാണ് പരമ്പരാഗത ഉപജീവനം. കൂട്ടിൽ തീയോ പുകയോ ഉപയോഗിക്കാതെ തേനീച്ചകളെ ശാന്തമാക്കി തേൻ എടുക്കുന്ന വിദ്യ ഇവർക്കുണ്ട്. ഉയരമുള്ള മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിൽനിന്നും പാറക്കെട്ടുകളിൽനിന്നും തേൻ ശേഖരിക്കുന്നത് അപകടകരമായ ജോലിയാണ്. തേനിനുപുറമെ മെഴുക്, ഔഷധസസ്യങ്ങൾ തുടങ്ങിയ ചെറുവനവിഭവങ്ങളും ശേഖരിച്ച് വിൽക്കുന്നു. സംഗീതം, പാട്ടുകൾ, നൃത്തം എന്നിവയോട് താൽപ്പര്യമുള്ള സമൂഹമാണിത്; എല്ലാ ദ്രാവിഡ ഭാഷകളും കലർന്ന ഭാഷയാണ് സംസാരിക്കുന്നത്.

Culture and Recognition

മൃഗങ്ങൾ, പക്ഷികൾ, മരങ്ങൾ, കുന്നുകൾ, പാമ്പുകൾ എന്നിവയെ മറ്റ് ഹിന്ദു ദേവതകൾക്കൊപ്പം ആരാധിക്കുന്ന സമൂഹമാണിത്. 2022-ൽ ഓസ്കാർ നേടിയ "ദ എലിഫന്റ് വിസ്പറേഴ്സ്" ഡോക്യുമെന്ററി കാട്ടുനായ്ക്കൻ ദമ്പതികളായ ബൊമ്മനെയും ബെല്ലിയെയും കുറിച്ചുള്ളതാണ് — അനാഥമായ ആനക്കുട്ടിയെ പരിപാലിക്കുന്ന ഇവരുടെ കഥ ലോകശ്രദ്ധ നേടി.